從冰箱拿出一瓶水,乍看之下與普通液態(tài)水無異,但當其受到劇烈撞擊后,會立刻出現(xiàn)結(jié)晶現(xiàn)象,并在瞬間凍結(jié)成冰——這是電視上經(jīng)常看到的過冷水實驗,而在這個實驗背后,卻藏著許多等待科學家去探索的秘密。
過冷水指溫度已低于攝氏零度(或當前壓力下的凝固點)但仍保持液態(tài)的水。它是一種不穩(wěn)定的熱力學亞穩(wěn)態(tài),常見于高純度水、潔凈容器內(nèi)或自然界的冷云中。過冷水在遭受物理震動、雜質(zhì)引入或低溫進一步降低后,會瞬間成核并凍結(jié)成冰,這是過冷水不穩(wěn)定性的體現(xiàn),也是過冷水實驗的基本原理。自然界中的許多現(xiàn)象都與過冷水有聯(lián)系,例如凍雨。相對,人類也會有意識的利用過冷水,例如應用其原理進行生物保存和低溫環(huán)境研究。
而就在近日,瑞典斯德哥爾摩大學領(lǐng)導的研究人員在過冷水的研究中獲得了新突破。
據(jù)悉,研究團隊借助X射線激光發(fā)現(xiàn)在約-63℃、1000個大氣壓的過冷條件下,水中存在一個關(guān)鍵臨界點,這個關(guān)鍵臨界點可能是過冷水這類“反常”的物理性質(zhì)的根源。這個臨界點可以理解成水在兩種不同的液態(tài)結(jié)構(gòu)之間不斷波動的點。在臨界點附近,水會在不同狀態(tài)及其混合狀態(tài)之間波動,并且當水接近這一臨界點時,其結(jié)構(gòu)變化的速度會明顯變慢,仿佛一旦進入這種狀態(tài)就難以“脫身”。
事實上,這個臨界點或許也能夠解釋為什么液態(tài)水在4℃時密度最大,高于或低于4℃水都會逐漸開始膨脹,并且當水持續(xù)降溫甚至冷卻到0℃以下時,在尚未結(jié)冰的情況下,水的膨脹會持續(xù)進行,并且溫度越低,這種膨脹越明顯。
目前,該成果已經(jīng)發(fā)表在《科學》雜志上,感興趣的讀者可以自行查閱學習。
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